Avendo stabilito delle autorizzazioni personalizzate ai siti di ogni area a seconda del profilo utente, e dovendo dare solo ai responsabili il permesso di Contribute, mi sono ritrovata nello stesso problema segnalato su questo blog:

http://www.codefounders.com/community/blogs/davidg/archive/2007/09/20/wss3-sharepoint-2007-permissions-to-edit-in-datasheet-view.aspx

ovvero, il permesso di Contribute non viene ereditato in fase di editazione tramite foglio dati.
Per attivarlo, ho creato il permesso EditInFoglioDati che consente di Visualizzare le informazioni utente (e di conseguenza il permesso Apertura di siti) e ora assegno agli utenti che hanno il permesso di Contribute, anche quello di EditInFoglioDati (preferendo tenere separata la gestione di questo tipo di permesso)